“It’s the dream of every entrepreneur to get this kind of visibility for your project,” said Rafael Aparicio Sánchez, CEO of renewable energy company Biomival about the impact of his participation in the South Summit startup competition last year.
He went in expecting little more than a chance to practice giving his pitch in English. What he got was a huge positive response to his company’s business idea and media coverage during and after the event that included a feature article in El Mundo, one of Spain’s leading newspapers.
It’s not every day you hear about technology inspired by flamingos, and that’s exactly what made Biomival’s pitch one that captured people’s attention at the competition. The Valencia-based company presented its design for an energy generation turbine based on the shape of a flamingo’s beak, and finished as finalists in the “Industrial Revolution 2.0” category.
A flamingo uses its beak as a pump, creating waves that criss-cross and move food toward itself. Biomival took that same design and concept to create a self-propelling turbine that harnesses energy from the sea.
“We were looking for the solution to a problem, but instead of searching for the solution inside our own heads, we looked to nature,” said Aparicio Sánchez. The result is a turbine up to four times more efficient than existing solutions on the market, capturing between 15 to 40% of the energy generated from waves. Aparicio Sánchez is also a founding member of the Biomimicry Iberia Association, through which he met two of the company’s other three co-founders.
It was Biomival’s second fruitful year at the South Summit. At the 2014 edition, they had just been turned down by the Fundación Repsol’s Entrepreneurs Fund. During the Summit, they met a decision maker from the Fund who remembered their application and gave them tips on how to increase their chances.
They re-applied, the second time with success. Thanks to the backing from the Fundación Repsol and the Climate-KIC Accelerator, Biomival qualified to enter the startup competition in 2015.
Since Biomival’s pitch last October, they’ve received a lot of interest from investors, but they haven’t entertained offers yet because they don’t want to bring in outside money and give up equity prematurely.
They are currently working on their proof of concept. They recently closed a partnership with a local company to create a functioning prototype made to scale located in Valencia’s port, and which will power an electric car charging station.
“When we reach the moment of needing capital, with all the contacts we’ve made, we won’t have any problem getting people to listen to us,” he said.
Aparicio Sánchez said the South Summit’s informal networking events, including cocktail hours and dinners, were invaluable for making contacts with investors and large corporations interested in innovation in renewables.
“We had access to people who are normally very busy, but in this context had all the time in the world to listen to us,” he said. “We not only talked to people about our business, but got to know them on a personal level, which opened doors for us later on.”
They even got to talk one-on-one with King Felipe VI of Spain and Spanish celebrity investor Pablo Gimeno.
Among the deeper relationships they formed, they found a mentor in Javier Ulecia, president of ASCRI (the Spanish Association for Capital, Growth and Investment), who has helped them improve their pitch and make more connections.
Both years at the Summit, Biomival’s team traversed the hallways and booths at the event, talking to everyone they could.
“We’d say, ‘How are you, what do you do?’ Some people we met were more interesting than others, but we went home with many, many contacts. And many important people afterwards remembered our names,” Aparicio Sánchez said. “The South Summit can give you a lot if you squeeze the most out of it.”
He and his team are planning to return in 2016. “We’re returning because we realize that opportunities only come when you’re in the right place at the right time,” he said.
¿La solución al cambio climático está en los flamencos?
“El sueño de cualquier emprendedor es poder alcanzar en su proyecto este nivel de visibilidad" dijo Rafael Aparicio Sánchez, CEO de la compañía de energía renovable Biomival, acerca del impacto de su participación en la startup competition de South Summit del año pasado.
Él se apuntó porque esperaba algo más que una oportunidad para hacer su presentación en inglés.
Su idea de negocio consiguió una gran respuesta positiva y una cobertura de los medios de comunicación durante y después del evento que contó, entre otras cosas, con un atractivo artículo en el periódico El Mundo, uno de los periódicos españoles más importantes.
No todos los días se oye hablar de tecnología inspirada en flamencos, y eso es exactamente lo que hizo que el pitch de Biomival captara la atención del público en la competición. La empresa, con sede en Valencia, presentó su proyecto consistente en una turbina de generación de energía basada en la forma del pico del flamenco, y terminó como finalista en la categoría de "Revolución Industrial 2.0”.
El flamenco utiliza su pico como una bomba, creando olas que se entrecruzan y desplazan los alimentos hacia sí mismo. Biomival tomó ese mismo diseño y concepto para crear una turbina de autopropulsión que aprovecha la energía del mar.
“Estábamos buscando la solución a un problema, pero en lugar de buscar la solución dentro de nosotros mismos, buscamos en la naturaleza”, dijo Aparicio Sánchez. El resultado es una turbina hasta cuatro veces más eficiente que las soluciones existentes en el mercado, capturando entre 15% y el 40 % de la energía generada a partir de las olas. Aparicio Sánchez es también uno de los miembros fundadores de la Biomimicry Iberia Association, gracias a la que conoció a dos de los otros tres co-fundadores de la empresa.
Para Biomival fue el segundo año fructífero en South Summit. En la edición del año 2014, fueron rechazados por el Fondo de Emprendedores de la Fundación Repsol. Durante el evento de South Summit, entraron en contacto con un responsable de toma de decisiones del Fondo que les dio consejos para aumentar sus posibilidades.
Volvieron a competir, esta segunda vez con éxito. Gracias al apoyo de la Fundación Repsol y de Climate-KIC Accelerator, Biomival se clasificaron para participar en la startup competition en 2015.
Desde la presentación de Biomival en octubre del año pasado, muchos inversores han mostrado un gran interés, pero todavía no han contemplado ofertas porque no quieren recurrir a capital externo y ceder acciones antes de tiempo.
Actualmente están trabajando en su prueba de concepto. Recientemente han cerrado un acuerdo con una empresa local para crear un modelo hecho a escala y situado en el puerto de Valencia, que alimentará una estación de carga de coches eléctricos.
"Cuando llegue el momento en que necesitemos capital, con todos los contactos que hemos hecho, no vamos a tener ningún problema para conseguir que la gente nos escuche", dijo.
Aparicio Sánchez dijo que los eventos informales de networking de South Summit, incluyendo las horas de cócteles y cenas, fueron de gran valor para hacer contactos con inversores y grandes empresas interesadas en la innovación de energías renovables.
Hemos podido acceder a personas que normalmente están muy ocupadas, pero que en ese contexto tenían todo el tiempo del mundo para escucharnos", dijo. "No sólo hablamos con la gente sobre nuestro negocio, pero llegamos a conocerlos a nivel personal, lo que nos abrió las puertas más adelante. "
Incluso llegaron a hablar de uno en uno con el rey Felipe VI de España y el célebre inversor español Pablo Gimeno.
Entre las relaciones más significativas que surgieron, encontraron un mentor en Javier Ulecia, presidente de ASCRI (Asociación Española de Capital, Crecimiento e Inversión), que les ha ayudado a mejorar su lanzamiento y a levantar más conexiones.
Los dos años en South Summit, el equipo de Biomival cruzó todos los pasillos en el evento, hablando con todos los que pudieron.
Nos decían: “¿Qué tal, qué hacéis vosotros? " Algunas personas de las que conocimos estaban más interesadas que otras, pero nos fuimos a casa con muchos, pero que muchos contactos. Y muchas personas relevantes después de todo se quedaron con nuestros nombres", dijo Aparicio Sánchez. "South Summit puede darte mucho si lo exprimes al máximo".
Él y su equipo están planeando regresar en 2016. "Vamos a volver porque nos hemos dado cuenta de que las oportunidades sólo vienen cuando estás en el lugar correcto en el momento adecuado", dijo.
